Le colley peut avoir trois couleurs de robe : fauve , tricolore ou bleu.

Le fauve, encore appelé zibeline ou sable, est la couleur la plus commune. Elle correspond à l'image du colley que se fait le grand public, sans doute grâce aux films et à la série télévisée Lassie. Il a de nombreuses variantes, et peut notamment être plus ou moins charbonné.
Le tricolore est majoritairement noir avec des feux de couleur fauve. C'est la couleur ancestrale du chien de berger, celle qui impressionne le plus les moutons. Le tricolore, un moment délaissé, a aujourd'hui de plus en plus d'adeptes.
Le bleu est une couleur un peu plus rare, sans doute plus difficile à réussir car le standard de race est assez strict sur sa qualité. Certains l'apprécient peu alors que d'autres ne jurent que par lui : c'est une couleur passion...

Transmission de la couleur

La transmission de la couleur est régie par les lois de la génétique. Un chien porte dans ses chromosomes 10 paires de gènes codant la couleur. Chez le Colley, les principaux loci (emplacements du gène sur le chromosome) sont le locus A, pouvant se décliner en allèle Ay (zibeline, dominant) ou at (tricolore, récessif) et le locus M, pouvant se décliner en allèle M (merle) ou m (non merle).

Pour un non initié, il peut être surprenant de voir des chiots tricolores naître de l'union de deux parents fauve, ou de n'obtenir que des chiots fauve en croisant un fauve et un tricolore. Cela s'explique cependant simplement par le jeu des combinaisons des allèles dominants et récessifs, comme on peut le vérifier dans le tableau ci-dessous. Certains éleveurs en déduisent que le tricolore est "dominant" ou parlent de "fauve dominant" pour les sujets zibeline homozygotes : il s'agit en réalité d'une interprétation erronée de leurs observations.

La couleur blanche apparaît naturellement lors du mariage de deux porteurs de l'allèle merle (bleu ou fauve merle). Elle est proscrite par le standard car la présence d'un double allèle merle s'accompagne souvent de tares neurologiques. Il en résulte que certaines combinaisons sont à éviter. Le tableau ci-dessous donne la liste des combinaisons de couleurs possibles. Les colleys blancs sont non confirmables, donc interdits de descendance (à noter que ce n'est pas le cas aux Etats-Unis, où toutes les couleurs sont autorisées). Il faut éviter de produire des fauve merle qui, ayant le phénotype des fauve "normaux", peuvent propager cet allèle merle de façon invisible de génération en génération... jusqu'à un possible mariage avec un autre fauve merle produisant des chiots blancs porteurs de deux allèles merle, avec les risques que cela comporte.

Pour tout savoir sur les couleurs, le site Collie Online propose un dossier très complet.